铁的电子构型为(Ar)3d64s2，氧化态有0、+2、+3、+4、+5、+6。铁的化学性质活泼，为强还原剂，在室温条件下可缓慢地从水中置换出氢，在500℃以上反应速率增高： 3Fe+4H2O(g)===Fe3O4+4H2↑
废铁中往往含有各种油污、铁锈、泥渍等附着物，在废铁回收时，要用相应的化学清洗剂和表面活性剂进行清洗后，进行筛选回收。如果废铁中粘有较大量的油渍和工业润滑脂，还要通过预热去除残留余污。
在废铁回收中，经常会收到各种形状不规则的铁制品，不仅占用空间，影响运输，还不方便机器的运行。这个时候要相应地对废铁进行剪切处理，特别是对一些比较松散的管材或者一些零碎铁器，要进行压块后再回收。