在工业生产过程中许多程序都是与润湿分不开的，例如色浆制造、颜料在基料中的分散、涂料涂装、织物涂饰、油墨印刷、乳化、吸附、渗透、洗洁等等，都存在界面，都离不开润湿。
润湿过程与相关相的表面和界面性质有密切关系，表面活性剂是润湿的关键，对于液相物质，可以通过添加这类助剂来降低液体的表面张力，促使液体更好地润湿固体物质，这种表面活性剂就是润湿剂。
表面活性剂能使一些不溶于或难溶于水的物质在水中的溶解度增大，使其完全溶解于水中，终形成透明状态，这个作用就称为增溶作用，发挥增溶作用的表面活性剂又称为增溶剂。例如我们想在透明型化妆水中添加一种润肤性很好的油性成分，但油不能溶解在水中，只能以小油滴的形式漂浮在化妆水的表面，此时，我们即可利用表面活性剂的增溶作用，通过添加表面活性剂使油性成分很好地溶解在化妆水中，产品终呈现良好的透明外观。但需要注意的是，通过增溶作用来溶解油性成分的量是有限的，较大量的油性成分是很难通过增溶的方式完全溶解于水中的。所以，随着油性成分的增加，表面活性剂的量也需要增加，将油性成分和水进行乳化，这就是为什么有的化妆水呈不透明的乳白色，是因为里面润肤的油脂成分较多，表面活性剂将其与水乳化的缘故。