膨润土是一种主要含有微晶高岭土(蒙脱石)的黏土矿物，化学成分主要是二氧化硅、三氧化二铝和水。膨润土润滑脂系由经表面活性剂(如二甲基十八烷基苄基氯化铵和氨基酰胺)处理后，得到的有机膨润土稠化中黏度或高黏度矿油制成的润滑脂。该产品属于无滴点高温润滑脂，高温下稠度较大，有较好的抗氧化安定和抗水性，适用于车底盘、驾驶舵、万向节、水泵、轮毂以及轴承的润滑。
在生产有机膨润土时，人们习惯将用于生产有机膨润的阳离子表面活性剂称为膨润土覆盖剂。一般来说，覆盖剂由活性基官能团和非极性官能团两部分组成，活性基的作用是使整个有机分子把持在蒙脱石的表面，而非极性基配置在蒙脱石表面外侧，使蒙脱石表面具有亲有机性。
选择阳离子表面活性剂是一个非常重要的技术课题，它不仅关系到有机膨润土的性质、制造工艺过程，还对有机膨润土的生产总成本具有决定性的影响，因为表面覆盖剂的成本约占有机膨润土生产总成本的70%~80%。