3D打印通常是采用数字技术材料打印机来实现的。常在模具制造、工业设计等领域被用于制造模型，后逐渐用于一些产品的直接制造，已经有使用这种技术打印而成的零部件。该技术在珠宝、鞋类、工业设计、建筑、工程和施工（AEC）、汽车，航空航天、和产业、教育、地理信息系统、土木工程、以及其他领域都有所应用。
3D打印技术又名快速成型、实体自由成型、增材制造等，是基于离散-堆积原理，在计算机协助下通过层层堆积形成三维实体的有别于传统减材制造的制造方法。
而工程塑料具有很多的性能，通过改性增强强度的工程塑料甚至可以直接替代金属用于各类复杂的构件，因为成本较低且更轻便，使得工程塑料材料在3D打印制造中被广泛应用。
此外，工程塑料还可以避开缺陷向复合化、功能化方向发展，特别是实现多元材料复合，进而赋予塑料特定功能，工程塑料这一可“改造”性强的优点，也更能适应3D打印技术的需求。
金属3D打印材料是金属3D打印技术发展的重要物质基础，在某种程度上，材料的发展决定着3D打印能否有更广泛的应用。目前，金属3D打印材料主要包括工程塑料、光敏树脂、橡胶类材料、金属材料和陶瓷材料等，除此之外，彩色石膏材料、人造骨粉、细胞生物原料以及砂糖等食品材料也在金属3D打印领域得到了应用。
金属3D打印所用的这些原材料是针对金属3D打印设备和工艺而研发的，与普通的塑料、石膏、树脂等有所区别，其形态一般有粉末状、丝状、层片状、液体状等。通常，根据打印设备的类型及操作条件的不同，所使用的粉末状金属3D打印材料的粒径为1～100μｍ不等，而为了使粉末保持良好的流动性，一般要求粉末要具有高球形度。
3D打印模型打印爱好者们都希望以一个合理的价格获得精模型。今天分享给大家几个减少打印成本的小技巧。
技巧1：缩小打印尺寸
在3D打印的世界里，尺寸非常关键。降低3D打印模型的尺寸，意味着三个维度尺寸的同时减少。结果就是，打印的成本会降低。让我们来举个例子，下面这个呆河马模型价格为266元。现在，如果把它的尺寸减少50%，变小后的模型仅仅为原来价格的一半，即133元，如果可以的话你甚至可以想象为八分，比如33元。
技巧2：比较相似的材料
不同的材料有不同的价格。如果单纯考虑省钱的话，可以选择比较便宜的材料，然后在模型打印完成后通过后期加工得到理想效果。比如说打印一个金奖杯，如果没有要求，使用普通PLA、ABS等塑料打印完成后再处理上色，也有同样成型效果。
技巧3：把3D打印与其他加工技术相结合
有时候，我们可以尝试换一种思路。比如，将3D打印与传统方式相结合，将3D打印的部件与CNC机加工（金属棒、金属管或者金属块等）相结合，更能在终成型效果以及用户使用体验上得到升级。
3D打印的优势。对于那些只需要制造几个或是几十个的部件来说，单开模肯定是不划算的，手工制造当然是一个选择，而如果用3D打印技术，就只需要在3D打印机中输入设计文件，省去了开模的高昂费用，产品一致性也优于手工制造，且同一台打印机可以读取不同的设计文件，反复使用。
威立三维公司利用3D打印技术制造出了长达2米的完整汽车仪表盘。它长2m，宽5，高70cm，是由20多个打印的零部件无缝拼接而成的，之后还经过了打磨、包胶、电镀、喷漆、攻丝、拼接6种工艺处理，误差值1，工艺，细节考究。强度与精度两全其美。汽车仪表盘的细长类零件，需要分段切割才能在缸体内进行有效烧结成型，为便于后续有效地拼接和紧固，我们采用“鸠尾”的切口形状，这样拼接后能接口在平面方向的强度。拼接时，采用化学药剂进行粘接，然后打磨，以其强度和精度不亚于一体式打印结果。整个制造仅耗时不到1周，与传统工艺相比缩短了80%，节约了66%的人工成本和45%的制造成本。
3D打印的劣势。3D打印目前的误差还比较大，批量生产精度远不如传统开模制造的工艺，这也是3D打印行业待的一个难题。另外，生产效率较低也是缺点，如果用于规模化生产，3D打印的生产节拍要远低于传统流水线。
3D打印汽车
汽车大部份零件采用3D打印技术制造，如全部采用3D打印技术制造，目前来说还太可能。橙红色车身，三个轮子、双座位，扁长圆的外形显得小巧可爱，很有未来感，底盘为不锈钢制成，包括玻璃嵌板在内的所有外部组件都是通过我公司的大型3D打印设备生产。它是一辆三轮、双座混合动力车，具有时尚前卫的流线型外观，使用电池和汽油作为动力，百公里耗油1.17升，单缸发动机制动功率只有8马力，车速可达每小时100公里至110公里。整个汽车的重量为1200磅，成本大概在5万美元左右。
原型测试即在产品开发阶段，利用3D打印做出原型件，模拟还未量产的实际零部件，并利用它进行测试和改良。目前，许多车企已经在开发阶段使用3D技术进行原型测试了。原型测试本身也分成：概念原型、设计原型、功能原型，三者对设计参数的模拟精度要求依次提高。
到了零部件的设计原型上，就需要3D打印原型的机械性能也与设计相符，对于材料的使用和工艺的要求提高。后的功能原型与设计原型类似，但因为要放到整车上进行测试，对精度要求更高。
和仿真软件类似，3D打印技术在开发中的应用使得车企和零部件供应商不再需要每一版设计，就重新进行一次开模，节省了研发成本。
除了用于开发测试之外，由于在少量生产上的优势，3D打印还被用在制造生产工具上，例如贴标机，很多人可能不知道这个东西，这里解释一下：产线工人在装配架的时候并非用手装配，而是需要把架放在如下图所示的贴标机上，然后推着贴标机将架固定到车身上。