燃烧与爆炸并不是分子间直接反应,而是受外来能量的激发,分子键遭到破坏,产生活化分子,活化分子又分裂为寿命短但却很活泼的自由基,自由基与其它分子相撞,生成新的产物,同时也产生新的自由基再继续与其它分子发生反应。当燃烧的可燃气通过阻火元件的狭窄通道时,自由基与通道壁的碰撞几率增大,参加反应的自由基减少。当阻火器的通道窄到一定程度时,自由基与通道壁的碰撞占主导地位,由于自由基数量急剧减少,反应不能继续进行,也即燃烧反应不能通过阻火器继续传播。
爆炸危险环境电力装置设计规范第3.4.1中规定:爆炸性气体混合物应按其大试验安全间隙(MESG)或小点燃电流比(MICR)分级。通常，阻火器选用过程中对介质类型的确定一般按照介质MESG值来划分。根据GB 3836.11《爆炸性环境用防爆电气设备第11部分:由隔爆外壳“d”保护的设备》，在标准规定的试验条件下，空腔内所有浓度的被试验气体或蒸汽与空气的混合物点燃后，通过25mm长的火焰通路均不能点燃外部爆炸性混合物的内空腔两部分之间的大间隙。
阻火器的类型
根据安装位置，阻火器可分为三种类型：End of Line Type、In-Line Type和Pre Volume Type。End of Line Type：
用于防止大气火灾进入外壳。通常用于燃烧以爆燃形式通过气体或表面传播的情况，由亚音速的热传递驱动。在容器或管道末端安装阻火器不是为了防止火焰流出，而是为了防止火焰进入容器。对于这些设备，除了倒置安装之外，可以推荐任何形式的安装，因为它可能会由于捕获多余的热量而导致回火。由于它们在室外暴露在各种恶劣条件下，如雨雪，因此它们应该以常规和垂直方向安装一个防雨罩。当可能/潜在火源位于容器外部，且主要位于燃料/储罐的通风系统内部时，可使用这些装置。