石栏杆常安装在台基四周、桥的两侧、楼梯两侧、廊柱两侧、亭榭周边等处，起到防护的作用，同时也可以用来分割空间。
尤其在园林建筑中，石栏杆是不可少的，既可以拦隔围护，将不同的区域分隔开来；又不会割断各区域之间的联系，石栏杆上雕刻的图案还起点缀环境的作用。
汉代以卧棂式石栏杆为多。六朝盛行钩片勾阑。石栏杆转角立望柱或寻杖绞口造者，均可见于云冈石窟、敦煌壁画。
栏杆中国古称阑干，也称勾阑，是桥梁和建筑上的安全设施。栏杆在使用中起分隔、导向的作用，使被分割区域边界明确清晰，设计好的栏杆，很具装饰意义。
居住建筑中，栏杆不宜有过大空档或可攀登的横档。采用大理石或花岗岩制作，上有石扶手，中间是石栏杆，下方的底板根据需要，可要可不要。
如果是楼梯的开头一端还有一根较大将军柱。拼接处主要是用铁条和云石胶连接。由于其由天然石材经物理加工制作。
石栏杆有着美观、时尚、环保、、不变形的性能优点，可广泛用于市政、水利、公园、交通桥梁、环城护河、别墅装修、等护栏工程。石栏杆是我国传统建筑常见的组成部分，无论走廊、桥边、花池、园囿、楼阁、台榭等，都要以栏杆围护以免发生危险。尤其在园林建筑中，石雕栏杆是不可少的，既可以拦隔围护，将不同的区域分隔开来；又不会割断各区域之间的联系，栏杆上雕刻的图案还起点缀环境的作用。
自下而上由面枋、净瓶和寻杖（禅杖）三部分构成。面枋上一般都雕刻花纹为饰，故称为华板。面枋上面是净瓶，一般雕刻为净瓶荷叶或净瓶云子，也有的雕刻为牡丹、宝相花等形式的。寻杖上一般起鼓线，不作雕刻。兰板式栏杆，只有望柱及柱间栏板，而不用寻杖、宝瓶等物，栏板有的光素无华，有的透雕、浮雕为字流水、石雕貔貅、卷草纹、梅花、山水、石雕麒麟、神话故事等。
柱子式栏杆，只有望柱和立柱、没有栏板的栏杆，给人简洁大方的感觉。罗汉栏杆，是指只有栏板而不用望柱的石栏杆，这种栏杆不如寻杖栏杆华丽，却多了素雅之气。这种栏杆常用于石桥上，且两端多用抱鼓石。坐凳栏杆，在花园、山中、庙内常用长石条搁在石墩子上或矮石柱侧，作为矮栏杆，游人可坐着休息及闲眺，这种栏杆是园林内不可缺少的组成部分。