报警器设计用于感应无法使人感受的一氧化碳，这些一氧化碳来自出了故障的热水器，煤气灶、汽油发动机或其他的一氧化碳源。报警器只能检测到达感应头的一氧化碳，一氧化碳可能会出现在其它的地方而没有到达感应头。一氧化碳到达报警器的速度可能会受到门窗或其他障碍物的影响。另外，来自于通风孔或打开的窗户或任何其它来源新鲜空气可能会阻止一氧化碳到达感应头。
如何安装报警器
，选定报警器的安装位置。
接着，将底座用报警器随带附件中的螺丝固定在墙上或天花板上，然后装上电池，再将报警器旋到底座上（注意：将报警器底盖与底座上的横条对齐以方便将报警器旋到底座上。）
常用的一氧化碳传感器有两种： 电化学传感器和半导体传感器。电化学传感器的精度高、稳定性好，因而价格相对较高。电化学传感器的功耗较低，做成的报警器可使用电池供电。半导体传感器功耗较高，通常不用电池供电。