20世纪中叶，由于传统红糖融化缓慢及带有颜色，不能满足各类食品加工厂大规模生产需求，采用亚硫酸法（或碳酸法）进行脱色制糖的机制糖厂如雨后春笋般应运而生。赤砂糖具有方便、速溶、廉价等特点，其一经出现就迅速了市场，传统红糖则逐渐淡出了人们的视野。其实赤砂糖并不是红糖，是工业化的精制砂糖，它们除了工艺不同外，在营养成分和保健功效等方面也存在较大差异。
用甘蔗直接生产原生态红糖，除了用作甜味剂功能外，从古到今以及国内外，均确认它有保健功能，并且保健功能还甚于甜味，我国大众称之为“廉价的补品”，国外则称为“全价糖”、“生态糖”。然而，生产红糖除获以上社会效益外，尚可获以下经济效益。
传统习惯吃红糖的人们，普遍认为在口感甜度方面白糖清甜，而红糖甜得厚重。然而，二者含蔗糖分前者后者。为此，生产红糖除获得产糖率高的好处外，消耗者还可在相同甜度下减少摄入热量。这是因为蔗糖的甜度效应受浓度、晶粒大小、矿物盐、混合糖液、分子结构、温度等若干因素影响。
红糖是自然结晶，晶粒微细（固体块或片状糖其结晶也很细），较砂糖溶解快，只要是溶解状态就刺激到味蕾，迅速产生甜味感觉。一般人感觉绵白糖比砂糖甜，也是此道理。
红糖厂投资费用低很多，而且大型糖厂可抽部分蔗汁分设红糖生产线，便可实现用少的投资生产红糖。如粤北糖业有限公司用少的投资建成100t/d的红糖生产线，生产出符合食品安全的红糖产品。
功能红糖是一种保健功效的新型红糖，它在传统红糖的基础上通过添加一些具有保健功效的食物，从而成为具有一定保健功能的红糖，是红糖发展的新趋势。功能红糖则是传统红糖的衍生品，它有着比传统红糖更多的治疗效果和更广阔的适用范围。传统红糖是对人体大有裨益的食品，所以功能红糖的发展更加值得期待。在经济价值方面，功能红糖可提高红糖产品附加值和扩大销售量，为企业增加经济效益。