乌桕是大戟科、乌桕属落叶乔木，乌桕是一种色叶树种，春秋季叶色红艳夺目，不下丹枫。为中国特有的经济树种，已有1400多年的栽培历史。
乌桕是典型的阳性树种，对土壤的适应性较强，在红壤、黄壤、黄褐色土、紫色土、棕壤等土类，从沙到粘不同质地的土壤，以及酸性、中性或微碱性的土壤，均能生长，是抗盐性强的乔木树种之一。乌桕要求有较高的土壤湿度，且能耐短期积水。同时有一定的抗风性和褶燕地较耐干旱瘠薄。此外，乌桕对有毒氟化氢气体有较强的抗性。
乌桕以根皮、树皮、叶入药。根皮及树皮四季可采，切片晒干；叶多鲜用，杀虫，，，通便。用于血吸虫病，肝硬化腹水，大小便不利，毒蛇咬伤；外用治疔疮，鸡眼，乳腺炎，跌打损伤，湿疹，皮炎。
乌桕具有经济和园艺价值，种子外被之蜡质称为“桕蜡”，可提制“皮油”，供制香皂、蜡纸、蜡烛等；种仁榨取的油称“桕油”或“青油”，供油漆、油墨等用，假种皮为制蜡烛和肥皂的原料，经济价值。其木也是优良木材。乌桕具有的观赏价值。
全株具白色乳汁。树皮有明显的纵裂痕。单叶互生，稜形全缘，前端尾状渐尖，形极像魟鱼，基部锐形，叶柄长约2至5公分，柄上有一对腺体，膜质而淡绿色，平滑无毛，冬季变红；单性花雌雄同株，总状花序顶生，花小黄绿色，蒴果椭圆状球形，子房3室，成熟时成黑褐色，种子球形外面包有一层富含蜡质的假种皮。乌桕（《唐本草》），又名：鸦臼（《纲目》），木子树（《植物名实图考》），琼树、蜡子树、虹模、血血木、桕子树，虹树。
落叶乔木，高达15米，具乳液，树皮灰色而有浅纵裂。单叶互生，纸质；菱形至阔菱状卵形，长3～8厘米，宽3～7厘米，先端长渐尖，基部阔楔形至钝形，全缘，两面均绿色，无毛，秋天变成红色；叶柄长2.5～7厘米，有腺体2个。花单性，雌雄同株；总状花序顶生，花小，绿黄色，无花瓣及花盘；雄花7～8朵聚生于苞腋内，苞片菱状卵形，宽约1毫米，先端渐尖，基部两侧各有肾形腺体1个。雄蕊2，少有3枚者；雌花生于花序的基部，子房3室，柱头3裂。蒴果椭圆状球形，直径1～1.5厘米，成热时褐色，室背开裂为3瓣，每瓣有种子1粒。种子近球形，黑色，外被白蜡。花期6～7月。果期8～10月。
本植物的叶（乌桕叶）、种子（乌桕子）亦供药用，各详专条。
田间管理
幼苗期每年松土除草3-4次；追肥2-3次，5月上旬施硫酸铵或尿素或人畜尿，6-7月增施钾肥，冬季施厩肥或堆肥。整枝修剪，形成伞形树冠，冬季短截为主，结果树在采果后，剪除下垂枝、重叠枝、病虫枝。修剪原则：强树弱剪，弱树强剪，内膛强剪，外围弱剪。利用潜伏芽，可进行老树更新。
木子树是我国南方重要的工业油料树种。种子外被之蜡质称为“桕蜡”，可提制“皮油”，供制香皂、蜡纸、蜡烛等；种仁榨取的油称“桕油”或“青油”，供油漆、油墨等用。此外木材白色，坚硬，不翘不裂，纹理细致，可作车辆、家具和雕刻等用材。叶为黑色染料，可染衣物。根皮治毒蛇咬伤。白色之蜡质层（假种皮）溶解后可制肥皂、蜡烛；种子油适于涂料，可涂油纸、油伞等。
《本草纲目》记载：“乌桕，乌喜食其子，因以名之”。又名鸦桕，也叫木梓树，蜡子树等。乌桕的叶色会随季节的更替而变换，新叶为绿色，夏季转为浅绿色，入秋转为红色或金黄色。它的果实为白色，三颗小东西堆在一起，像极了缩小版的棉花。