变频器除了可以用来改变交流电源的频率之外，还可以用来改变交流电动机的转速和扭矩。在该应用环境下，典型的变频器结构是三相二级电压源变频器。该变频器通过半导体开关和脉冲宽度调制（PWM）来控制各相电压。 另外，变频器还可以在航空航天业中。例如：飞机上的电力设备通常需要400Hz的交流电，而地面上使用的交流电一般为50Hz或60Hz。因此，当飞机停在地面上时，需要使用变频器将地面上的50Hz或60Hz的交流电变为400Hz的交流电供飞机使用。
变频器是变换频率的。更直观的说法，就是通过改变频率，调节电机的转速。我国电网的频率是50Hz，交流电机的工作频率也是这个数值，且交流电机的转速，在极数固定的前提下，取决于频率。在允许的范围内，频率越高，转速越高，反之亦然。通常的交流电机都是固定转速运转，这就的限制了它的用途。很多需要改变转速的场合，就很难适合。变频器不仅仅是改变电机的转速，因为转速的下降，势必带来力矩的改变，所以变频器借助现代电子技术，在功能上得以更加完善，他已经是工业上的设备，被广泛采用。
变频器具有调压、调频、稳压、调速等基本功能，应用了现代的科学技术，价格昂贵但性能良好，内部结构复杂但使用简单，所以不只是用于启动电动机，而是广泛的应用到各个领域，各种各样的功率、各种各样的外形、各种各样的体积、各种各样的用途等都有。随着技术的发展，成本的降低，变频器一定还会得到更广泛的应用。