膨润土从成分上讲，是一种混合物，他的主要成分是蒙脱石，另外还有部分的二氧化硅、碳酸钙、碳酸镁等杂质。不同产地的膨润土颜色和成分比例都天不相同。因此，各地产的膨润土质量也是参差不齐。
膨润土根据其蒙脱石的交换性阳离子的种类和层电荷大小可划分不同的属性，如钠基、钙基、镁基、铝基等，各属性相互间还可过渡，即自然改型。人们利用这一特性在生产中根据需要对膨润土进行人工改性。按其性质和工业用途可分为钠基、钙基和钠钙基、钙钠基膨润土矿。
利用膨润土上的润滑性，粘结密封性，增稠性及胶凝性制成泥浆，用于各种土壤作业的衬壁防渗，如隔墙建造，灌浆、沉箱、打桩、土地防渗、水泥及混凝土施工添加剂，固体水利运输,污水处理及隧道盾构润滑等。