LED（Light Emitting Diode），又称发光二极管，它们利用固体半导体芯片作为发光材料，当两端加上正向电压，半导体中的载流子发生复合，放出过剩的能量而引起光子发射产生可见光。
过去使用硅作为太阳能电池材料，而中国生产硅片的能力还太低，多数材料都依靠进口，导致太阳能电池成本太高。要使太阳能发电得到大规模推广，科学家降低太阳能电池材料的成本，或找到更廉价的太阳能电池材料。
几位太阳能方面的前不久起草了“关于制定阶梯电价和促进中国发展的议案”建议稿，起草人之一、中国太阳能学会光伏常务理事王斯成说：“从资源的数量、分布的普遍性、技术的可靠性来看，光伏发电比其他可再生能源更具有性，成本较高的障碍正在随着技术进步和大规模生产而减小，光伏发电将成为未来电力的重要构成是勿庸质疑的。”建议，中国的目标应该在2020年使光伏发电的累计装机容量达到30000兆瓦，使光伏发电量达到届时全国发电量的1%。
家用照明灯
与普通LED灯相比，太阳能灯内置锂电池或铅酸蓄电池，外接一块或多块太阳能板对其充电，一般充电时间为8小时候左右，使用时长达8-24小时。一般带充电或遥控功能，外形根据用户需求各异。
信号灯
航海、航空和陆上交通信号灯的作用至关重要，许多地方电网不能供电，而太阳能信号灯可解决供电问题，光源以小颗粒定向发光的LED为主。取得了良好的经济效益和社会效益。
草坪灯
太阳能草坪灯，光源功率0.1~1W，一般采用小颗粒发光二极管（LED）作为主要光源。太阳能电池板功率为0.5~3W，可采用1.2V镍电池等二电池。
用于夜晚导向指示、门牌、路口标识的照明。对光源的光通量要求不高，系统的配置要求较低，使用量较大。标识灯的光源一般可采用小功率LED光源或冷阴极灯。
太阳能路灯，应用于村镇道路和乡村公路，是太阳能光伏照明装置主要应用之一。采用的光源有小功率高压气体放电（HID）灯、荧光灯、低压钠灯、大功率LED。由于其整体功率的限制，应用于城市主干道上的案例不多。随着与市政线路的互补，太阳能光伏照明路灯在主干道上的应用将越来越多。