灌木，生长低矮，枝条密集，节间通常长3-6毫米，枝圆柱形，有纵棱，灰白色；小枝四棱形，全面被短柔毛或外方相对两侧面无毛。
叶薄革质，阔椭圆形或阔卵形，长7-10毫米，宽5-7毫米，叶面无光或光亮，侧脉明显凸出；叶柄长1-2毫米，上面被毛。
生于岩上，海拔1000米。性喜温暖、半阴、湿润气候，耐旱、耐寒、耐修剪，属浅根性树种，生长慢，寿命长。
种植：小叶黄杨喜光，在阳光充足和半阴环境下均能正常生长，选择四周开阔、阳光充足、水肥土壤条件良好的地段种植。除去杂草和砾石，施入腐熟基肥，地耙平，深翻，确保土壤相对含水量在75%-80%。
越冬管理：由于有些地区冬天寒冷，昼夜温差大，对于2年生的小叶黄杨要做好越冬前的防护措施，如入冬前用竹竿搭架盖无纺布，将无纺布底部四周压实等。
小叶黄杨易受到粉蚧和蚜虫的攻击，针对粉蚧，可用蚧宝1000倍液、杀扑灵800倍液，连喷2-3次即可。针对蚜虫，可用啶虫脒1500-2000倍液喷施，可有效控制病情。