钢铁的源头是铁矿砂，即铁元素（Fe）在自然界中的存在形式，纯粹的铁在自然界中是不存在的，铁矿砂主要分为磁铁矿、赤铁矿、褐铁矿三种，这些都是铁的氧化物，不同之处在于它们的氧化方式。
钢材一般分为型材、板材、管材和金属制品四大类。钢材是钢锭、钢坯或钢材通过压力加工制成的一定形状、尺寸和性能的材料。废弃钢材顾名思义就是报废或已经使用过的钢材，从建筑方面来说废旧的钢材是不能用在房屋建筑中的，因为它已经无法继续承受荷载，用此使用这类产品对建筑存在重大安全隐患。这类钢材可以把它卖给再生资源收企业即可。或者废品收购站或重新炉加工,按钢材生产标准重新生产、检验，然后运用。但有些废旧钢材，经过加工取直，也可用在不承受很大荷载的地方，但要经过工程技术人员验算后才可使用。
一般来讲，钢铁的回收期在8-30年。随着国民经济的发展，越来越多的钢铁进入淘汰期，我国积累的废钢量逐渐增加，同时，社会回收的废钢也将出现快速增长。我国废钢铁的利用程度逐年加深，在一定程度上减少铁矿资源的开发利用，由此看来，发展再生资源行业对我自然资源的保护起到了积极的作用。