光电开关应用的环境亦会影响其长期工作可用性。当光电开关工作于大检测距离状态时，由于光学透镜会被环境中的污物粘住，甚至会被一些强酸性物质腐蚀，以至其使用参数和可用性降低。较简便的解决方法就是根据光电开关的大检测距离(sn)降额使用来确定佳工作距离。
光电开关是将光信号转换为电信号的一种器件。其工作原理基于光电效应。光电效应是指光照射在某些物质上时，物质的电子吸收光子的能量而发生了相应的电效应现象。
光电开关将输入电流在发射器上转换为光信号射出，接收器再根据接收到的光线的强弱或有无对目标物体进行探测,安防系统中常见的光电开关烟雾报警器，工业中经常用它来计数机械臂的运动次数。