颜料通常具备下列性能：
1、颜色：彩色颜料是一种对可见光能选择性吸收和散射的颜料，可以在自然光条件下呈现黄、红、蓝、绿等颜色；
2、着色力：着色颜料吸收入射光的能力。可用相当于标准颜料样品着色力的相对百分率表示；
3、遮盖力：在成膜物质中覆盖底材表面颜色的能力。常用遮盖1平方米面积的色漆中所含颜料的克数表示；
4、耐光性：颜料在一定光照下保持其原有颜色的性能。
5、耐候性：颜料在一定的或人工气候条件下，保持其原有性能的能力。一般采用五级制表示，五级好；
6、挥发物：主要指水分，一般规定不超过1%；
7、吸油量：指100克颜料形成均匀团块时所需的精制亚麻仁油的克数，以吸油量小者为好，吸油量与颜料颗粒的比表面积和结构有关；
8、水溶物：颜料中含有的能溶于水的物质，以占颜料的质量百分数表示。制漆用的颜料，其水溶物常控制在1%以下。
颜料具有美丽的颜色，还具有良好的着色力和遮盖力，颜料不溶于水、经适当处理能涂在基质表面着色或以高度分散状态加入到基质中进行着色的有色物质。包括无机颜料和有机颜料。广泛用于涂料、油墨、颜料、橡胶、搪瓷、铅笔等工业，也可用于织物的涂料印染。
颜料（Pigment）用来着色的粉末状物质。在水、油脂、树脂、有机溶剂等介质中不溶解，但能均匀地在这些介质中分散并能使介质着色，而又具有一定的遮盖力。美术用的颜料基本要求颗粒越细腻越好，颜色越鲜艳越好，越持久不变色越好（稳定性要好）。水彩颜料的水彩颜料除了白色，几乎都是透明的。这样才能满足水彩罩染的需要。