颜料可以由天然材料或人工合成材料制成。天然颜料常见的来源包括矿石、土壤、植物和动物。例如，赭石可以提取成赭石红颜料，蓝色天青石可以制作成青金石蓝颜料。这些天然颜料经过粉碎、处理和加工后，可以用于绘画、装饰、陶瓷等领域。
分散染料：是一类水溶性较低的非离子型染料。早用于醋酯纤维的染色，称为醋纤染料。随着合成纤维的发展， 锦纶、涤纶相继出现，尤其是涤纶，由于具有整列度高，纤维空隙少，疏水性强等特性，要在有载体或高温、热溶下使纤维膨化，染料才能进入纤维并上染。
还原染料：是染料中各项性能都比较优良的染料。还原染料旧称瓮染料，不溶于水，在碱性溶液中借连二亚硫酸钠（保险粉）进行还原处理，而使纤维染色的染料。按其主要化学结构可分为靛类和蒽醌两大类。