膨润土是以蒙脱石为主要矿物成分的非金属矿产，蒙脱石结构是由两个硅氧四面体夹一层铝氧八面体组成的2：1型晶体结构体，由于蒙脱石晶胞形成的层状结构存在某些阳离子，如Cu、Mg、Na、K等，且这些阳离子与蒙脱石晶胞的作用很不稳定，易被其它阳离子交换，故具有较好的离子交换性。国外已在工农业生产24个领域100多个部门中应用，有300多个产品,，因而人们称之为“土”。
膨润土的使用方法有两种，种是先把它分散在合适的溶剂中制备成预凝胶，然后添加到体系中；第二种是把它直接添加到体系中，不管哪一种使用方法，都需要达到一定的线速度才能充分发挥作用。
膨润土因其膨胀性、吸水性而作为增稠剂、粘合剂等广泛应用于建筑材料中，合理利用膨润土不仅可以改善建筑材料的性能还可以降低材料的成本，有效节约资源。我国膨润土资源储量大，现阶段建筑材料向绿色方向发展。