应急处理： 隔离泄漏污染区，限制出入。建议应急处理人员戴防尘面具（全面罩），穿防毒服。避免扬尘，小心扫起，置于袋中转移至安全场所。若大量泄漏，用塑料布、帆布覆盖。收集回收或运至废物处理场所处置。
元明粉常用于硫化钠、群青、硅酸钠等化工产品的制造。造纸工业中用于制造硫酸盐纸浆；玻璃工业中用来代替纯碱；染料工业中作填充剂；印染工业中用作助染剂；医药工业中用作缓泻剂和钡盐中毒的剂等。此外，在合成纤维、制革、有色冶金、瓷釉、肥皂等的制造中也有应用。
无水芒硝是一种不含水的钠硫酸盐矿物。斜方晶系，晶体呈双锥状、柱状或板状，集合体呈粒状、粉末状或块状。无色、灰白色、黄色或黄棕色。透明至半透明。玻璃光泽或松脂光泽。条痕白色。硬度2.5～3，密度2.66～2.7g/cm3。极易溶于水。有凉感。味清凉而带咸。在潮湿空气中易水化，转变成粉末状含水硫酸钠覆盖于表面。无水芒硝产于含硫酸钠卤水的盐湖中，与芒硝、钙芒硝、泻利盐白钠镁矾、石膏、盐镁芒硝、石盐、泡碱等共生；也可由芒硝脱水而成；火山喷气孔周围有少量产出。
粉状元明粉多不纯净，常含硫酸及少量夹杂物；晶体的较纯净，但成分不及粉状强。粉状硫酸钠每100分可当结晶硫酸钠227分。两者均易溶于水及甘油中，而晶体硫酸钠更易溶解，它在空气中极易风化，失去10年分子结晶水就成白色粉末。
元明粉中往往含有残余硫酸，这种酸质对印染上的应用是不适宜的，因此要求它的含酸量越少越好。例如用于印地科素染料作促染剂时，如元明粉的含酸量过多，就会促使染浴中的部分染料呈现早期显色而生成沉淀，影响染色成品的得色。
硫酸钠（元明粉）在纺织工业用于调配维尼纶纺丝凝固剂：工业上维纶纤维的制造是将聚乙烯醇溶于水中，制得15%左右水溶液,通过0.07毫米左右孔径的喷丝头,在饱和的硫酸钠（元明粉）水溶液凝固浴中制得纤维，再经拉伸及热处理，提高强度及耐热水性；然后在催化剂硫酸存在下，与甲醛进行缩醛化反应，温度约70℃，时间20～30分钟，经水洗，上油即得维纶纤维。
硝分很多种，根据加工不同名称也不同。将天然产品用热水溶解，过滤，放冷析出结晶，通称朴硝，不作药用或只外用，因可用来硝制皮革，所以又叫皮硝。再经过精制有锋芒结晶析出才是芒硝，芒硝质地较纯，可入药内服。若芒硝(成分为含水硫酸钠)经过风化失去结晶水成粉未状，称风化硝，也叫玄明粉( 又叫元明粉)。有的药房配方时，芒硝与玄明粉不分，统称芒硝。另外，把芒硝放在西瓜里，挂于密室之中，让其溶解，然后失掉结晶水，日久天长，会在瓜皮外形成一层霜，即西瓜霜。
元明粉根据其中的含量、杂质及色度等分为不同的等级：
电子级（主含>99.99）：主要用于医药方面作为止泻剂，用量很少，目前国内没有生产，主要集中在日本。
一类品（主含>99.0）：主要用于印染、合成洗涤剂、维尼纶等。
二类品（主含>98.0）：主要用于玻璃、染料、造纸等工业。
三类品（主含>95.0）：主要用于无机盐等工业的原料或作为其他产品的填充剂等。
硫元素是动物机体内所必需的矿物元素之一。动物体内含硫约有0.15%主要以有机物形式存在于蛋氨酸、胱氨酸和半胱氨酸等含硫氨基酸和硫胺素、生物素含硫维生素中，粘多糖中的硫酸软骨素和硫酸粘液以及激、被毛、蹄瓜、羽、角等角蛋白中也含有硫元素。硫的生理作用就是通过体内含硫有机物来实现的。如通过含硫氨基酸参与合成蛋白质、被毛等；硫作为含硫维生素的成份参与碳水化合的代谢与脂类代谢；作为成份参与能量代谢。而硫酸钠中的硫元素易被动物吸收利用，其吸收率和生物学效价均明显其它硫酸盐。因而在动物日粮中添加饲料级硫酸钠。