铁的重要的氧化态是+2和+3。二价铁离子呈淡绿色，在碱性溶液中易被氧化成三价铁离子。三价铁离子的颜色随水解程度的增大而由黄色经橙色变到棕色。纯净的三价铁离子为淡紫色。二价和三价铁均易与无机或有机配位体形成稳定的配位化合物，如 Phen为菲罗林，配位数通常为6。零价铁还可与一氧化碳形成各种羰基铁，如Fe(CO)5、Fe2(CO)9、Fe3(CO)12。羰基铁有挥发性，蒸气剧毒。铁也有+4、+5、+6价态的化合物，但在水溶液中只有+6价的。
在废铁回收中，经常会收到各种形状不规则的铁制品，不仅占用空间，影响运输，还不方便机器的运行。这个时候要相应地对废铁进行剪切处理，特别是对一些比较松散的管材或者一些零碎铁器，要进行压块后再回收。
铁也往往与废钢混合在一起，废品往往是这两者的结合，也是回收常见废品。铁与少量的碳制成合金——钢，磁化之后不易去磁，是优良的硬磁材料，同时也是重要的工业材料，并且也作为人造磁的主要原料。