古代的风车，是从船帆发展起来的，它具有6～8副像帆船那样的篷，分布在一根垂直轴的四周，风吹时像走马灯似的绕轴转动，叫走马灯式的风车。这种风车因效率较低，已逐步为具有水平转动轴的木质布蓬风车和其它风车取代，如“立式风车”、“自动旋翼风车”等。
中国古代风车具有明显的特点，除卧式轮轴外，风帆为船帆式。帆并非安装于轮轴径向位置，而是安装在轴架周围的八根柱杆上。帆又是偏装，即帆布在杆的一边较窄，在另一边较宽，并用绳索拉紧。如图，当风作用于A时，帆为顺风，帆与风向垂直（受力大）并被绳拉紧；转到位置C时，帆被吹向外，帆面与风向平行；至E处再恢复迎风位置。利用绳索的松紧和帆的偏装，它可以利用戗风或逆风，如同在船帆中一样。这种装置方式使帆可以自由随风摆动，而不产生特别的阻力，帆在外周转动的有效风力作用范围，超出180度。如在位置G，开始转入顺风，帆还可以利用部分风力少量作业。这种船帆式风车的特色，为中国所。
公元前7世纪在西亚—大概在叙利亚，建造了批风车。世界上的这个地区有强风，几乎总是朝着相同的方向吹，因此就面向盛行风而建造了这些早期风车。它们看上去不像如今所见到的风车，而是有着竖式轴，轴垂直排列着翼，与旋转木马装置上排列着木马很相似。
风能资源是清洁的可再生能源，安全、清洁、资源丰富，取之不竭，是一种性的大量存在的本地资源，可为我们提供长期稳定的能源供应。风力发电是新能源领域中技术成熟、具规模、开发商业化发展前景的发电方式之一。发展风电对于保障能源安全，调整能源结构，减轻环境污染，实现可持续发展等都具有非常重要的意义。
风车，又名吉祥轮，八卦风轮，四季平安符。这玩意儿不起眼儿，春节一到，满大街都瞧得见。它用高粱秆、胶泥瓣儿和彩纸扎成。它的小轮旋转祈风调雨顺：它的小鼓声声喻和谐之音：它那红黄绿的彩条是阳光，大地和蓝天的象征。
在现代企业文化中风车象征企业精神或为人品质，取“求真务实”、“去伪存真”的含义。风车——代表着勇敢、勤奋、进取、忠诚、快乐、灵动和爱。大型酒店大堂里布置的“风山水起”风车桃花阵，以幸运风车及象征人缘畅旺的桃花为宾客带来源源好运。派发幸运风车与宾客，让大家能实时转转运气。风车象征着事业滚滚向前、蒸蒸日上。张生明的作品《风车的记忆》以其特的设计理念、红白色调的对比搭配，细腻地展现一个关于童年风车的故事。风车寓意着和平，象征着团结，风车给人们带来无限的遐想和对未来的憧憬。