由于油灯制作简单，价格低廉，多用于劳动人民和贫困儿童。受宋人欢迎的是油灯。由于蜡烛明亮，油烟小，蜡烛灯主要用于富裕家庭的娱乐和其他夜间活动。火把用于夜间行走、军事活动、旅游探险和山民的日常照明。
魏晋南北朝甚至出现了用灌注法制作蜡烛的技术，北魏贾思协在《齐民要术》中明确提到了灌注法。
魏晋南北朝以后，植物油提取技术突飞猛进，取代了以往作为烛光燃料的动物油，成为主要照明燃料，油灯的应用范围逐渐广泛。
同时，贾思谢还写道，植物油压榨法和植物油作为燃料，明确指出大麻、红花子等油植物的种子可以作为植物油燃料。乌芪油是当时点灯好的植物燃料。油菜籽油、亚麻籽油、棉籽油质量相对较差，桐油、油质量较差。