分子筛是一种包含有和单一的微小孔洞的材料，可用于吸附气体或液体。足够小的分子可以通过孔道被吸附，而更大的分子则不能。与一个普通筛子不同的是它在分子水平上进行操作。例如，一个水分子小到可以通过但比它大一点的分子就不行。因此，分子筛常用用来作干燥剂。一个分子筛能吸附高达其自身重量22%的水分。分子筛常被应用到石油工业，特别是用来纯化气体。例如可用硅胶吸附天然气中的汞对铝制管道和其他液化设备的腐蚀。
适用场合
主要用于汽车、建筑玻璃、医药、油漆涂料、包装等领域。
功能和特点
多孔材料在许多领域有着广泛的应用，如微孔分子筛作为主要的催化材料、吸附分离材料和离子交换材料，在石油加工、石油化工、精细化工以及日用化工中起着越来越重要的作用。
分子筛（又称合成沸石）是一种硅铝酸盐多微孔晶体。它是由硅氧、铝氧四面体组成基本的骨架结构，在晶格中存在着金属阳离子（如 Na+，K+，Ca2+，Li+ 等），以平衡晶体中多余的负电荷。分子筛的类型按其晶体结构主要分为：A型，X型，Y型等。
虽然分子筛主要是由氧化硅、氧化铝所组成，但是随着其中所含氧化硅与氧化铝比例的变化，和添加其它助剂的作用，它们可以构架组建成数目众多的、具有不同结 构和性能特性的分子筛。不同类型的分子筛，它们的孔道形状和大小可以有很大差别。同一类型分子筛的孔径和结构，也可以有不同。
分子筛是个多孔性的物质，其中密布着大大小小的空穴，假如把这些孔都展开，它的表面积非常之大。1克分子筛只有一片较大的药片这么大体积， 可是它里面的孔表面积竟能达到300～1000平方米，比一般的一户家居面积还要大得多。分子筛里的空穴也叫笼子，笼子有大有小，不同大小的物质分子可进 入不同的空穴而筛分开来。
人们在适当的条件下通过对煤，椰子壳，酚醛树脂的碳化，得到了碳分子筛的前驱体再用苯蒸气对其进行沉积，得到3-5埃左右的匀一孔径，这匀一孔径可以对气体分子的筛分分离作用。但碳分子筛的生产过程要消耗大量能源和产生大气污染，是一个高能源高污染的产品。所以回收碳分子筛有利于节约能源和降低大气污染。
分子筛脱水是一个物理吸附过程。物理吸附主要由范氏引力或扩散力所引起 ,气体的吸附类似于气体的凝聚 ,一般无选择性 ,是可逆过程 ,吸附热小 , 吸附所需的活化能小 ,所以吸附速度快 ,较易达到平衡。
分子筛脱水一般适用于下列场合：
a. 要求天然气水露点低于 - 40℃的场合 ,例如使用膨胀机的 NGL 回收装置的原料气脱水。
b. 同时脱水脱烃以满足水露点、烃露点销售要求的烃露点控制装置 ———适用于贫的高压天然气的烃露点控制。
c. 天然气同时脱水和净化。
d. 含 H2 S的天然气脱水，当 H2 S溶解在甘醇中引起再生气的排放问题时。
e. LPG和 NGL 脱水同时要脱除微量的硫化物(H2 S, COS, CS2 ,硫醇 )时。
分子筛脱水工艺流程
目前天然气工业用的脱水吸附器主要是固定床吸附塔，为装置连续操作，至少需要两个吸附塔。分子筛工艺一般分为两塔流程、三塔或多塔流程。在两塔流程中 ,一塔进行脱水操作，另一塔进行吸附剂的再生和冷却，然后切换操作。在三塔或多塔流程中，受进料条件等因素影响切换程序可以有多种选择，例如三塔流程可采用一塔吸附、一塔再生、另一塔冷却或二塔吸附、一塔再生及冷却的切换程序。
分子筛的用途：
3A分子筛用途：各种液体(如乙醇)的干燥;空气的干燥;制冷剂的干燥;天然气、甲烷气的干燥;不饱和烃和裂解气、乙烯、乙炔、丙烯、丁二烯的干燥。
4A分子筛用途：空气、天然气、烷烃、制冷剂等气体和液体的深度干燥;氩气的制取和净化;药品包装、电子元件和易变质物质的静态干燥;油漆、燃料、涂料中作为脱水剂。