上下场门有时间和空间的意义,随剧情的展开而变化。上下场门上挂锦缎绣花门帘,与大帐呼应,称“门帘台账”,也叫“守旧”。上场门绣“出将”,下场门绣“入相”。 戏楼的空间处理具有空灵通透的特点,广场、厅堂、厢房、回廊等都可以融入观演空间。
戏台,又叫戏楼,早是单开间亭子的形式,可以四面观看。后来,戏台的后墙被堵上,由四面观变成了三面观,以利用墙面的反射,有效地扩大声音。这种形式在古戏台的演变中持续了很长时间。大约到了明成化年间,三面观戏台又变为一面观,台面开间更复杂宽阔,一般为3间,大的有5间,戏台变大的空间,可以容纳更多的演员演出,也有利于化妆换装,同时鼓乐分开,前后场之别,观戏的效果也更好。同时,戏台的屋顶还出现了重檐歇山顶、硬山顶、悬山顶等形制。
中国的古戏台,不仅是一种建筑形制,更是一方文化展台。元代是戏剧的成熟期,也就是戏台的成熟期。明、清以后,戏剧更为繁荣,戏台也就五花八门,色彩纷呈。古戏台见证着我国戏曲产展和走向辉煌的全过程。同时作为实物载体,推动和延续着千来的戏曲文化。
清代开始,宫廷里兴建了大量的固定性戏台,分别设在紫禁城和北京周围几个行宫里。既有性的戏楼、戏殿、戏台,又有随机性的园圃、庭院和亭阁回廊。性宫廷戏楼和戏台的建造主要在乾隆时期,到了慈禧、光绪朝又形成一个高峰。清宫戏楼在传统戏楼的基础上形成,来源于民间的神庙戏台,又借鉴了当时城市戏园剧场的构造,而根据演出的需要,发展到一个更高的阶段。此外,有一些戏楼还受到了欧洲剧场构造的明显影响,如建筑在圆明园里的大戏台,就充分体现了中西建筑风格的结合。
几乎所有的宫廷戏楼都建构、各有特色,一般来说可分为三类:一、在建筑规模和形制上接近一般民间的普通戏台,如故宫重华宫漱芳斋庭院戏台。二、有着特殊构造的三层大戏台,如故宫宁寿宫畅音阁戏台、颐和园内德和园戏台。三、小戏台,如永寿宫景祺阁戏台、长春宫怡情书史室内戏台等。
戏楼是会馆中的重要建筑,是会馆的形象代言。会馆戏楼一般位于一进院的中轴线上,多与山门一体,大多坐南朝北,呈“凸”字形,与两侧厢房、正殿围合成一个相对封闭的观戏院落。一般规模的戏楼分上下两层,底层为大门通道,二层为戏台,大式戏楼、室内戏场除外。多为歇山顶,规模较大、档次较高的戏楼建重檐或多檐顶,内设藻井,雕刻华丽。