料液从加热器的底部进入管内，经加热蒸汽加热沸腾后迅速汽化，所产生的二次蒸汽及料液沿其内壁呈膜状高速上升，进行连续传热蒸发。这样料液从加热器的底部至管子出口处逐渐被浓缩，浓缩后的料液以高速进入蒸发分离室，通过蒸发分离室的离心分离作用，二次蒸汽从分离室顶部排出；达到浓度要求的浓缩液从分离室底部排出，没有达到浓度的浓缩液通过循环管，再回到加热器底部，进行二次浓缩。 [2]
多效蒸发是将前效的二次蒸汽作为下一效加热蒸汽的串联蒸发操作。在多效蒸发中，各效的操作压力、相应的加热蒸汽温度与溶液沸点依次降低。[1]
外加热式蒸发器是由列管式加热器、分离室及循环管三个主要部件组成，属自然循环式流发器。这种蒸发器的结构特点是加热室与分离室分开，这样既便于清洗与更换，而且降低了蒸发器的总高度。