需要冷链运输的产品一般是鲜活食品，包括蔬菜、水果、肉、禽、蛋、水产品等，还有诸如鲜奶，巧克力等。其中水产品和鲜奶饮品可能还需要特定的冷链箱进行储存运输。
冷链物流的运作过程较常态物流区别不大，只是冷链物流是针对易腐产品，因此在流通中全程冷藏温度来保障产品的质量、性能及食用的安全性。在整个冷链流通过程中，其核心问题即保持低温环境的供应链，这也是冷链物流与普通物流本质的区别，冷链物流要求更高的，更复杂的物流体系，更完善的网络建设，以及更大量的建设投资。
冷链运输车在卸货时，货箱内壁的薄冰会融化，在货箱内作业的装卸人员来回走动，会使货箱非常的脏。还有的冷冻产品在装货时，容易出现轻微解冻的情况，融化的血水流到货箱上，使货箱出现腥臭味，影响下次装货运输，当然对冷藏货物的安全也造成了隐患。有的厂家在装货时会先检查车厢的干净程度，如果货厢内清洁处理不好，便不会安排装货，浪费时间，影响车辆的运输效率，由此可见，在完成一次运输作业后，清洗货箱还是非常有必要的。