西门塔尔牛毛色为红白花或紫红白花，头、胸、腹下、四肢及尾帚多为白色，皮肢为色，头较长，面宽；角较细而向外方弯曲，头端稍向上。颈长中等；体躯长，呈圆筒状，；前躯较后躯发育好，胸深，尻宽平，四肢结实，发达！
在东北地区西门塔尔牛存栏量约800~1200万头，其体型大、毛色佳、生长速度快，种群质量而言为国内好。东北西门塔尔牛按照毛色细分，可分为红毛西门塔尔牛和黄毛西门塔尔牛，其中红毛西门塔尔牛种群质量稍优于黄毛西门塔尔牛。其中吉林西门塔尔牛种群质量要优于东北其他地区西门塔尔牛，且牲畜交易市场多、上市量大。
一般夏秋季节多在山中放牧，等进入深秋山中草类枯萎，养牛户便把牛从山中赶出。牛犊多在下山后进行交易，俗称“下山牛”。到东北地区购买西门塔尔牛可以选择有下山牛的时间段，价格较平时要稍微便宜一些，同时上市量大有较大选择余地。
西门塔尔牛犊喂料过早或过晚，对其生长发育和健康都不利。实践证明，牛犊3周龄开始喂给草料为适宜。
西门塔尔牛犊在3周龄以内，前胃（胃、网胃、瓣胃）都很小，不具备消化草料的能力，也没有微生物和纤毛虫存在，只能靠吃乳汁进入真胃供吸收利用。此时喂给草料，会加重牛犊前胃的负担，引起疾病。如果喂草料过晚，胃肠得不到锻炼，前胃生长发育慢，容积过小，也会影响生长发育和健康。西门塔尔牛犊3周龄以后，前胃迅速增大，而且由于接触少量食物和饮水，微生物随着口腔进入前胃，这时，牛犊开始出现反刍。此时开始喂鲜嫩的青草、野菜、干青草、粉碎的精饲料等，并随着周龄的增长增加喂量及粗饲料的数量，既可避免引起疾病，又可使前胃发育加快，促进胃内微生物和纤毛虫的繁殖，使其消化饲草和饲料的功能逐渐加强，为牛以后采食大量的粗饲料，长大个、多增重打下良好基础。