通常外包的业务内容，主要包括信息技术，其次是人力资源、采购、物流、财务和会计。外包适合于各种领域，外包的价值与效应需要相应的市场需求和行业监督体系来考证。
在21世纪初期，世界已进入了知识经济时代。工作时代流水线所体现出的企业分工协作已经扩展到企业、行业之间，那种传统的纵向一体化和自给自足的组织模式可以说不灵了。将公司部分业务或机能委托给外部公司的业务外包正成为一种重要的商业组织方式和竞争手段。业务外包的英文为Out Sourcing，也有人将之译为外部委托，或者资源外包。
尽管业务外包这种经营形式至今仍没有一个统一明确的定义，但其本质是把自己做不了、做不好或别人做得更好、更的事交由别人去做，准确一点讲，业务外包是一种管理策略，它是某一公司（称为发包方），通过与外部其他企业（称承包方）签订契约，将一些传统上由公司内部人员负责的业务或机能外包给、的服务提供商的经营形式。
今天，竞争中的成功者已经学会把精力集中在经过仔细挑选的少数核心本领上，也就是集中在那些使他们真正区别于竞争对手的技能与知识上。通过业务外包--即把一些重要但非核心的业务或职能交给外面的去做，而企业的领导人能把公司的整体动作提高到世界高水平，而所需的费用则与开支相等或者有所减少，与此同时，他们还往往可以省去一些巨额投资。
