主要用于大面积作业场矿、建筑物轮廓、体育场、立交桥、纪念碑、公园和花坛等。因此，几乎所有室外使用的大面积照明灯具都可看作投光灯。投光灯的出射光束角度有宽有窄，变化范围在0°～180°之间，其中光束特别窄的称为探照灯。
对绝大部分为密闭式的投光灯，机械部件还有保护玻璃及各种密封圈。根据使用环境的需要，有的还带有金属网罩。性能良好的投光灯还配有空气过滤器。电气部件主要是镇流器、电容器、触发器（根据光源需要而设）等。
LED投光灯(LED project-light lamp)又叫聚光灯、投射灯、射灯等等，主要用来做建筑装饰照明之用，以及商业空间照明用，装饰性的成份较重，其外型有圆的也有方的，因为一般都得要考虑散热的原因，故而其外形与传统的投光灯还是有一些区别。
