建筑效果图就是把环境景观建筑用写实的手法通过图形的方式进行传递。 所谓效果图就是在建筑、装饰施工之前，通过施工图纸，把施工后的实际效果、场景环境等用近乎真实和直观的立体视图一道呈现出来，让大家能够一目了然地看到施工后的实际效果。在80年代~90年代初期，基本上建筑效果图都是通过手绘得方法进行传达的，这是古老原始的方式，那时候往往建筑效果图的逼真程度是由绘画师的水平决定的，所以那时候的建筑效果图只是靠艺术工作者们的脑袋“想”出来的。
当前，建筑效果图习惯上理解为由计算机建模渲染而成的建筑设计表现图。传统上，建筑设计的表现图是人工绘制的。二者的区别是绘制工具不同，表现风格不同。前者类似于照片，可以逼真地模拟建筑及其设计建成后的效果。后者除了真实地表现建成效果外，更能体现设计风格和画的艺术性。在设计过程中，这二者是可以互相借鉴，互相融合的。
效果图表现方法是建筑周遍的环境、绿化，对建筑本身的表现，要求很少。再就是对这内效果图的色彩更加强调，特别在冷暖色对比、整个图片的色彩饱和度、明暗对比都相对更艺术化、理想化。这种效果图多被一般建筑商看好也很能让普通老百姓接受，优点是视觉效果很好、容易吸引购房者，缺点是可信度底、往往开发商根本达不到效果图上的预期效果。
结构图类效果图表现技法主要针对的人群是接受过高等教育的知识人群和建筑师本人，它的在于努力将建筑的本身的美体现出来。是建筑性的这一类主要是用来体现建筑师在设计某一座建筑的创作——构想——设计——完成的过程，这种表现可以不需要蓝色的天、很宽的地、很多的人和车也不需要很多的环境花草，它就是展示建筑本身。
建筑效果图构图中点是就基本的构图要素，具有灵活、生动、富于变化之感。线可以看作是由无数点构成，有直线和曲线之分，直线又包括垂直线、水平线。垂直线刚强有力，给人以向上的感觉；水平线平直稳定，给人以宁静、轻松之感；曲线的变化是无限的，琐的曲线可以表现不同的情绪和思 维，它给人以柔和、自由轻松的感觉。面是指二维图开，如矩形、圆形等，而体则是指三维物体，如立方体。
效果图非对称平衡是指画面中心两侧或四周的元素比例不等，但是利用视觉规律，通过大小、形状、远近、色彩等因素来调节构图元素的视觉份量，从而 达到一种平衡状态，给人以新颖、活泼、运动的感觉。庭院效果图设计的原则是什么？图形与背景，图形和地面也被称为正空间和负空间。一个好的庭院设计应该充分认识到这条构图的规则，即使把这条构图的规则应用到庭院设计中会让人觉得有点抽象。