灵芝主含氨基酸、多肽、蛋白质，以及糖类（还原糖和多糖）、麦角甾醇、三萜类、香豆精甙、挥发油、硬脂酸、苯甲酸、生物碱、维生素B2及C等；孢子还含甘露醇、海藻糖（trehalose）。
灵芝是多孔菌科真菌赤芝或紫芝的干燥子实体，气微香，味苦、涩，药性甘、平，归心、肺、肝、肾经，具有补气、止咳平喘的作用。灵芝属于真菌，灵芝的种子称为孢子，灵芝孢子粉就是收集灵芝种子所得来的一种产物，灵芝提取物则是通过现代的工艺，将灵芝烘干、打碎、研磨所提取出来的灵芝有效成分，两者本质上都是灵芝，基本不存在差异。
芝在世界各大洲均有分布，其中绝大部分生长在热带、亚热带和温带地区。中国是灵芝真菌资源分布广泛的地方，其主要分布于北京、河北、山东、江苏、浙江、福建、江西、湖北、湖南、广西、广东、河南、云南、四川、贵州、海南、台湾、陕西、山西、安徽、甘肃、西藏、香港等地。生于栎、壳斗科等多种阔叶树和松棵松属等木桩旁或根际地上，亦长在铁杉等针叶树上。灵芝属真菌大多生长在有散射阳光、树木较稀疏的地方或者空旷地带。