接近开关是一种具有机械运动部件的开关，能够在没有接触的情形下操作。当物体接近感应开关表面一定距离时，不需机械设备接触或任何压力即可使开关移动，从而驱动直流电或给电脑（PLC）该装置提供控制指令。电感式接近开关则是一种位置开关，不需运动部件的机械设备接触。用于一般行程控制、定位准确、操作频率、使用寿命、安装调整方便、对恶劣环境的适应性，是一般机械设备行程开关无法比拟的。
当物体靠近电感式接近开关时，物体的金属部分会影响到线圈周围的磁场分布，从而改变线圈的电感值。通过测量线圈的电感值的变化，可以判断物体与开关之间的距离和接近程度。例如，当物体接近开关时，线圈的电感值会明显增大；而当物体远离开关时，线圈的电感值则会减小。通过对线圈电感值的检测和判断，可以实现物体是否接近开关的控制。
电感式接近开关利用电感效应原理，能够实现对物体接近的检测。它具有非接触式检测、高可靠性、高检测精度、快速响应和简便安装等特点。这使得电感式接近开关在许多领域中得到广泛应用。在工业自动化领域，它可以被用于检测物体的位置、距离和运动状态，以实现的控制和调节。例如，在生产线上，电感式接近开关可以用于检测零件的到位情况，控制机械臂的动作；在流水线上，它可以监测产品的位置和速度，实现自动分拣和包装。