佛寺一般多建于山上，所以寺院的外门叫“山门”。又称“三门”，一般由并列的三扇门组成。中间一扇大门，两旁两扇小门。即“空门、无相门、无作门”，总称“三解脱门”。（中门：空门；东：无相门；西：无作门）。许多寺院将山门建成式，至少中间那座大门盖成式，叫“山门殿”。
寺院建筑物屋顶有歇山顶、悬山顶、硬山顶、攒尖顶等不同样式，其中歇山顶又有单檐、双檐两种。由于寺庙建筑物形体都较为庞大笨拙，因此屋顶利用木质结构做成曲面型以补救。另外，寺庙屋顶的正脊、垂脊、檐角也置有多种琉璃瓦，以增加寺庙的堂皇庄严气氛和色彩。如正脊与垂脊相交处的“大吻”，造成一种张牙舞爪似有将正脊吞下之势，给庞大笨拙的寺庙建筑增添一些活跃气氛。檐角还常排列一对造型生动的小兽。而且小兽的大小数量亦视寺院 的等级而定，高等级为十个。
在修建寺庙仿古建筑之前，准确把握仿古对象的风格特征，这是因为佛寺建筑在不同地区和历史时间的背景下有明显的风格差异。只有准确把握古董对象的风格特征，才能古黄建筑的设计足够合理，满足历史文化的需要!，从历史跨度来看，寺庙古建筑往往从简单、粗精到复杂、精细发展，可根据历史时期和古建筑风格将古寺庙建筑分为秦汉、唐宋、明清二类，至于五代十国魏晋、三国、元朝由于历史客观因素，没有明显的时代特征。