聚乙二醇（PEG），也称为聚(环氧乙烯)（PEO）或聚氧乙烯（POE），是指环氧乙烷的寡聚物或聚合物。这三个名称现今一般为同义词，但历史上聚乙二醇往往是指分子质量低于20,000 g/mol的低聚物和聚合物，PEO是指分子量超过20,000的聚合物，POE则可指任何分子质量的聚合物。PEO以及POE根据分子量的不同，可为液体或低熔点液体。由于链长的影响，不同分子量的聚乙二醇往往有不同的物理性质（如黏度）及不同的应用，但大部分的聚乙二醇化学性质是相似的。低分子量的聚乙二醇通常指较纯的寡聚体，较具单分散性 ，高纯度的聚乙二醇具有结晶性，因此可用X-光决定其晶体结构。由于纯化和分离寡聚体聚乙二醇较为困难，因此价格通常是多分散聚乙二醇的10-1000倍。
聚乙二醇在化妆品行业中具有广泛的应用。它不仅用于唇膏、美容化妆品和粉底等产品，还具有增容作用，适用于各种化妆品的制造。聚乙二醇硬脂酸合成聚乙二醇双硬脂酸酯系列产品，广泛用于日化行业。在化妆品配方中，添加聚乙二醇能提高皮肤吸收添加剂的能力。聚乙二醇(4000~8000)作为中性成分，具有优良的水溶性、不挥发性、非油脂性，可获得色泽浅的制品。
聚乙二醇二丙烯酸酯在化工领域中主要用作表面活性剂。这种表面活性剂能够改善液体的流变性能，提高产品的稳定性和质量。因此，它被广泛应用于涂料、油漆、胶水和洗涤剂等多个领域。此外，聚乙二醇二丙烯酸酯还具有增稠和乳化的作用，使其成为多种化工产品中不可或缺的成分。聚乙二醇在增塑剂领域有广泛应用。增塑剂主要用于改善聚合物的塑性、柔韧性和加工性能。聚乙二醇作为增塑剂，可以有效地降低聚合物之间的相互作用力，从而提高聚合物的柔韧性。此外，它还可以改善聚合物的加工性能，使其更容易进行成型和制造。因此，聚乙二醇在塑料、橡胶和其他聚合物制品中都有重要的应用。
聚乙二醇(PEG)在医药工业中有着广泛的应用，特别是作为软膏和栓剂的基质。PEG具有良好的溶解性和与药物的相容性，因此常被用作软膏基质。其优点在于不会引起皮肤过敏，且稳定不变质。此外，PEG药膏容易从皮肤、头发和衣物上除去，适用于湿性皮肤，并具有清洁和干燥表面的作用。由于PEG与其他物质有良好的相溶性，它也常作为医治皮肤外伤和发炎药物的溶剂。总体来说，PEG因其特的性质和稳定性，在医药工业中有着不可或缺的角色。
在制药领域，聚乙二醇具有多种应用。，它可以作为药物的载体，增加药物的溶解度和稳定性，提高药物的生物利用度。其次，聚乙二醇可以作为药物的缓释剂，控制药物的释放速度，实现药物的持续治疗作用。此外，它还可以作为药物的靶向载体，将药物定向输送至病变部位，提高治疗效果并降低副作用。
在工业领域，聚乙二醇主要作为润滑剂、分散剂和表面活性剂等使用。其的润滑性能可以有效地降低摩擦系数，减少设备的磨损和能耗。同时，聚乙二醇的分散作用可以使物料更均匀地分散在液体中，提高产品的稳定性和品质。此外，它还可以作为表面活性剂，降低液体的表面张力，提高液体在固体表面的润湿性和渗透性。
在植物工程领域，聚乙二醇主要用于种子处理和植物生长调节。种子处理可以提高种子的萌发率和幼苗的生长势，增强植物的抗逆性。同时，聚乙二醇还可以作为植物生长调节剂，促进植物的生长和发育，提高作物的产量和品质。
聚乙二醇还在纺织、油墨、涂料等行业中有广泛的应用。在纺织行业中，聚乙二醇可以作为纤维的柔软剂和润滑剂，提高织物的舒适性和光泽度。在油墨和涂料行业中，它可以作为分散剂和稳定剂，提高油墨和涂料的均匀性和稳定性。