四大金刚即四大天王，出自婆罗门教即印度教神话的二十诸天，分别是：多闻天王、持国天王、增长天王、广目天王。二十诸天是吠陀神话中八部众之中的诸位天神。佛教创立之初尚处于哲学范畴，随着佛教逐渐发展，将印度教神话的八部众纳入佛教神话当中。
四大尊天王是佛教的护法天神。四大天王，又称护世四天尊王，是佛教三十三天中的四位尊天大神，位于重天，重天又叫四天王天，通常分列在净土佛寺的重殿的两侧，天王殿因此得名。坊间传闻四大尊天王护世于须弥山山腰上的四天。
佛教把世界分为欲界和“六欲天”。 欲界：人类社会，地狱，饿鬼；六欲天：超于人鬼以上的天界，天神所居。六欲分为六重，重便为“四天王天”。
五台山秘魔岩神通广大泼法金刚；峨眉山淸凉洞法力无量胜至金刚；
须弥山摩耳崖毗卢沙门大力金刚；昆仑山金雫岭不坏尊王永住金刚。
四大天王民间又称“四大金刚”，即东方持国天王，名多罗咜，身白色，穿盔甲，手持琵琶，主乐神；南方增长天王，名毗琉璃，身青色，穿盔甲，手握宝剑，护法神；西方广目天王，名毗留博叉，身白色（另一说法是红色），穿盔甲，手持蜃（据明·杨慎《艺林伐山》云：“蜃行似蛇而大音顺。”有人曰蛇或龙，皆误）传法神；北方多闻天王，名毗沙门，身绿色（另一说法是金色），穿盔甲，右手持宝伞，左手握银鼠，降魔施财之神。
根据印度佛教传说，在须弥山中有一山名犍陀罗山，山有四峰，四大天王便各居一峰，护一方天下，故称四大天王。在中国古代，四大天王还有“风调雨顺”的含义——持剑者风（锋）也；持琵琶者调也；持伞者雨也；持蜃者顺也。这也反映了农业社会人们对丰收之年的渴望。