2005年12月统计，我国起重运输(物料搬运)机械制造业规模以上企业数量达1193家，其中大型企业10家、中型企业132家、小型企业1051家; 全国资企业93家、私营企业562家、其他内资企业343家、三资企业195家;行业从业人数28.5万人。
起重机械通常结构庞大，机构复杂，能完成起升运动、水平运动。例如，桥式起重机能完成起升、大车运行和小车运行3个运动；门座起重机能完成起升、变幅、回转和大车运行4个运动。在作业过程中，常常是几个不同方向的运动同时操作，技术难度较大。
有的起重机械需要直接载运人员在导轨、平台或钢丝绳上做升降运动（如电梯、升降平台等），其可靠性直接影响人身安全。