冷却塔（The cooling tower）是用水作为循环冷却剂，从一系统中吸收热量排放至大气中，以降低水温的装置。它利用水与空气流动接触后进行冷热交换产生蒸汽，蒸汽挥发带走热量，实现蒸发散热、对流传热和辐射传热等原理，从而散去工业上或制冷空调中产生的余热，以系统的正常运行。冷却塔一般为桶状，因此得名。
敞开式循环冷却水系统中的热水是经过冷却塔（又称凉水塔）或冷却池与空气直接接触被冷却变为冷水，再返回系统循环使用的。
冷却水循环系统一般分为敞开式和密闭式两种类型。在敞开式系统中，冷却水通过冷却塔进行降温，然后与空气接触，可能会有一些杂质和污染物进入水中。而在密闭式系统中，冷却水在一个封闭的环境中进行循环，不与外界空气接触，从而减少了杂质和污染物的进入。