齐家文化和商周时期，铜镜以光素无纹饰者居多，有纹饰者也以几何纹为主。到了春秋战国，纹饰已达15个大类，并且出现了各种特殊工艺装饰艺术，如涂朱绘彩图案、金银错图案、透空雕图案等。初起时期简陋、粗糙的铜镜，经过春秋战国时期的创造和修饰已臻美轮美奂的境地。
元明以后，铜镜制作更见衰势，除传统式样外，双鱼纹、双龙纹、人物故事如柳毅传书等是较新颖的式样。但这时的铜镜制作粗糙，较多的只有纪年铭文而无纹饰。在这一时期，特别是明代，仿造汉镜和唐镜的风气很盛，所仿铜镜多数是汉代的六博纹镜和唐代的瑞兽葡萄镜，仿制铜镜一般形体较小，纹饰模糊不清，已无汉、唐铜镜的昔日风采。
要记住古董铜镜的纹饰、铭文、形制、铸造技术。总体感觉：汉镜丰满奇异、唐镜富丽堂皇、宋镜秀色纤纤、辽金镜自然古朴、元明镜富贵文雅、清镜如意吉祥。铜镜的纹饰是鉴定铜镜的重要内容。从铜质色泽来看，春秋战国显红色、汉代呈银灰色、唐代呈银白色、宋金为红铜质、元为黄铜、明清黄中闪白，这些都是我们鉴定铜镜的依据。从镜形来看，中国的镜形以圆形为主，但战国时代出现了方形，汉三国魏晋南北朝时期，除发现一面特大方形镜外，都是圆形。花式镜出现在唐代，这是铜镜重大变化时期。不过从整个铜镜的发展历史看，宋镜的外形变化多，一些特殊镜形只在宋代使用，如炉形、钟形、鼎形、盾形、鸡心形等。宋代还出现并流行有柄镜、有座镜、六瓣菱花形、六边形等。明清时代有圆形、方形及有柄形。