发泡剂用途广泛，既可以用于提高软质聚合物材料（如聚氨酯）泡沫制品的蓬松程度和（或）尺寸的助剂，也能使用于一些处理剂，提高产品的性能，也能是一种发泡剂。通常应用于需要填充、保温、隔音、绝缘、节能等领域。
有机发泡剂存在的问题是：（1）、发气量小，一般仅是无机发泡发泡剂的15%-30%，残渣量大，其中包括水和挥发性物质，有时会有臭味和表面喷霜：(2)、发泡的分解发热量大，难以去除，尤其在制品壁厚度大的情况下，会使内部塑料过热而分解，降低性能;（3）、发泡剂几乎都是易燃品，分解温度低，储存和使用均应小心。
大量单个的气泡形成后，该系统即转变成一个气体分散在液体中的系统了。此时往往要加入核化剂，以促进大量小气泡形成。核化剂一般是极细的惰性颗粒，它们为新气相的形成提供部位。