膨润土是一种主要含有微晶高岭土(蒙脱石)的黏土矿物，化学成分主要是二氧化硅、三氧化二铝和水。膨润土润滑脂系由经表面活性剂(如二甲基十八烷基苄基氯化铵和氨基酰胺)处理后，得到的有机膨润土稠化中黏度或高黏度矿油制成的润滑脂。该产品属于无滴点高温润滑脂，高温下稠度较大，有较好的抗氧化安定和抗水性，适用于车底盘、驾驶舵、万向节、水泵、轮毂以及轴承的润滑。
在生产有机膨润土时，人们习惯将用于生产有机膨润的阳离子表面活性剂称为膨润土覆盖剂。一般来说，覆盖剂由活性基官能团和非极性官能团两部分组成，活性基的作用是使整个有机分子把持在蒙脱石的表面，而非极性基配置在蒙脱石表面外侧，使蒙脱石表面具有亲有机性。
有机膨润土是由有机离子或中性分子以共价键、离子键、氢键、偶极键以及德华力、库伦力与蒙脱石结合成的蒙脱石有机复合物。各种膨润士均具有亲水疏油性，使其应用在有机溶剂中失去了在水溶液中的一些优良特性，而在一些领域中的应用受到限制。