耐候钢在研发初期是作为一种工业材料被应用到建筑、船舶、铁路等领域的。美国是早进行耐候钢研究的国家。起源于北美的考顿钢广泛用于火车车厢、集装箱及桥梁的制作。
耐候钢主要用于铁道、车辆、桥梁、塔架、光伏、高速工程等长期暴露在大气中使用的钢结构。用于制造集装箱、铁道车辆、石油井架、海港建筑等。
耐候钢，即耐大气腐蚀钢，是介于普通钢和不锈钢之间的低合金钢系列，耐候板由普碳钢添加少量铜、镍等耐腐蚀元素而成，耐候性为普碳钢的 2~8 倍，涂装性为普碳钢的 1.5~10 倍。耐候钢以“Corrosion resistance”（耐蚀）及“Tensile strength”（拉伸强度）缩写而为商标名的“COR-TEN”为人所知，故英文常以“Corten Steel”代称耐候钢。不同于不锈钢可以完全不生锈，耐候钢只是表面氧化不会深入内部，具有像铜或铝的防蚀特色。