沙枣又名银柳、银柳胡颓子、桂香柳、香柳。落叶灌木或小乔木，高5-10m。枝干受伤后流出透明褐色胶汁。常具亮棕红色硬刺，幼枝密被银白色鳞片，老枝鳞片脱落，栗褐色，光滑；皮孔明显，点状横裂。
单叶互生，薄纸质；叶柄长0.5-1cm；叶片椭圆状披针形或披针形，先端尖，基部楔形，全缘，上面幼时被具银白色鳞片，后部分脱落，下面银白色，有光泽，密被白色鳞片；侧脉不明显。
东方沙枣与正种的区别在于：本变种花枝下部的叶片阔椭圆形，宽1.8-3.2cm，上部的叶片披针形或椭圆形，两端钝；花盘无毛或有时微被小柔毛；果实大，阔椭圆形，长1.5-2.5cm，栗红色或黄色。
沙枣：果实矩圆形或近球形，长1-2.5cm，直径0.7-1.5cm。表面黄色、黄棕色或红棕色，具光泽，被稀疏银白色鳞毛。一端具果柄或果柄痕，另端略凹陷，两端各有放射状短沟纹8条，密被鳞毛。
沙枣果肉淡黄色，疏松，细颗粒状。果核卵形，表面有灰白色至灰棕色棱线和褐色条纹8条，纵向相间排列，一端有小突尖，质坚硬，剖开后内面有银白色鳞毛及长绢毛。种子1颗。气微香，味甜、酸、涩。
尖果沙枣生于海拔400-660m的戈壁沙滩或沙丘的低洼潮湿地区和田边、路边，或栽培。分布于内蒙古西部、甘肃河西走廊和新疆等地。