接近开关是从机械行程开关的基础上发展起来的，因此它的作用之一是用在行程控制上，比如在电机的往复正反转控制电路中可以用到，同时它还可以用在数控系统中的限位保护，这些是它的基本作用。
由于接近开关种类多，有电感式的、电容式的、霍尔式的、光电式的等等，因此它还可以作为检测金属体的存在，高速计数、测速、定位变换运动方向以及用在液面的控制等很多方面。比如我们单位车间里的分拣控制系统就用到了多种接近开关。用来分拣金属、识别物体颜色和检测物体是否到位等等都可以用到接近开关，它常常会与可编程控制器（PLC）配合使用构成一个自动控制系统。
电气指标
1.工作电压：是指电感式接近开关传感器的供电电压范围，在此范围内可以传感器的电气性能及安全工作。
2.工作电流：是指电感式接近开关传感器连续工作时的较大负载电流。
3.电压降：是指在额定电流下开关导通时，在开关两端或输出端所测量到的电压，
4.空载电流：是指在没有负载时，测量所得的传感器自身所消耗的电流。
5.剩余电流：是指开关断开时，流过负载的电流。
6.极性保护：防止电源极性误接的保护功能。
7.短路保护：超过极限电流时，输出会周期性地封闭或释放，直至短路被清除。
如何选型
1.根据安装要求，合理选用外形及检测距离。
2.根据供电，合理选用工作电压。
3.根据实际负载，合理选择传感器工作电流。
4.选择接线方式。
接近传感器无滑动接触，运行时不受粉尘等非金属因素影响，功耗低，寿命长，可在各种恶劣条件下使用线性传感器主要用于自动化设备生产线上模拟量的智能控制。
在印刷机械中，电感式接近开关可用于检测纸张、印版的位置、速度等，以控制印刷机的进纸、印刷、收纸等动作。在自动化印刷生产线上，电感式接近开关是实现、印刷的重要元件之一。