润湿剂属于表面活性剂，都由亲水基及亲油基组成。当与固体表面接触时，亲油基附着于固体表面，亲水基向外伸向液体中，使液体在固体表面形成连续相，这就是润湿作用的基本原理。
根据作用强弱
（1）表面张力小并能与水混溶的溶剂，包括乙醇、丙二醇、甘油、二甲基亚砜等。
（2）表面活性剂，如阴离子表面活性剂、某些多元醇型表面活性剂（司盘类，吐温类）、聚氧乙烯型表面活性剂。
一般情况下，对疏水性不很强的药物常用乙醇、丙二醇、甘油等与之研磨即可达到湿润目的；而对于疏水性强的药物或药材，一般选用HLB值为6~15之间的表面活性剂。
润湿剂是一种能够改善液态物体在固体表面的覆盖情况，降低表面张力，从而提高液体在固体表面上的润湿性的辅助剂。润湿剂不仅可以降低液体表面能，增加液体在固体表面的接触角，还可以提高液体在悬浮液中的分散性、稳定性和渗透性，使得液体更容易被应用。
溶剂也是润湿剂的常见成分之一，它可以帮助混合不同润滑剂和油剂，从而改良润滑与润湿效果。常用的润湿剂溶剂有水、醇类、酮类、酯类等多种类型。其中，水是可为常用的润湿剂溶剂之一，它具有成本、环保、等诸多优点，被广应用于医药、化妆品、日用品等领域。
润湿剂是一种能够改良液态物体在固体表面上的润湿性的辅助剂，其主要成分包括表面活性剂、聚合物、溶剂等。不同的润湿剂成分具有不同的特点，可根据应用的需要进行选择。目前，润湿剂已经在医药、化工、油田等领域得到应用，对推动技术进步和经济发展具有重要意义。