电刷是传导电流的滑动接触体。碳刷的作用，是把电机运行所需要的转子电流，通过与滑环上的连接片导入转子线圈，碳刷与连接片的吻合度和光滑度，接触面大小,影响其寿命和可靠性。在直流电机中，它还担负着对电枢绕组中感应的交变电动势，进行换向（整流）的任务。
碳刷在直流电机中起到了非常重要的作用，碳刷在电机的运动部件之间传导电流，这种传导是一种滑动传导，能够将电流从固定端传递到发电机或电动机的旋转部分，由几个碳刷组成一个碳架，所以这种传导方式也就造成了碳刷容易磨损，碳刷还有改变电流方向，也就是换向的作用。碳刷在交流电设备上也有使用，交流电机碳刷与直流电机碳刷形状和材质是一样的，交流电机中是绕线转子而且需要变速的，才需要碳刷，如我们常用的手电钻，抛光机也需要常换碳刷，它的作用也非常重要。
电动工具上的碳刷材料如何选择： 1）对于交流电机 a.功率小的，换向困难的电机，一般采用树脂石墨型材料，它具有很好的阻尼及润滑特性； b.功率大的电机，一般选用沥青石墨型材料，它具有很好的滑动性能，适用高电流密度； 2)对于直流电机 一般选用金属石墨材料。
碳刷是一种用途广泛的零部件，常用于电机、发电机等设备中。碳刷在使用过程中会因摩擦磨损而逐渐减小，并耗尽。因此，对碳刷的定期检查和更换是非常重要的。那么，碳刷厂家应该如何判断碳刷该换了呢？ 1. 外观检查：碳刷在使用过程中会逐渐磨损，如果碳刷边缘呈现明显的倒角或者碳刷表面出现裂纹、断裂等情况，这些都表明碳刷需要更换了。 2. 颜色检查：新的碳刷通常有明显的黑色外观，随着使用时间的增加，碳刷表面的黑色会逐渐变淡。当碳刷颜色变浅时，说明碳刷已经磨损严重，需要更换。 3. 温度检查：使用碳刷的设备在工作时，碳刷会受到摩擦磨损而产生热量。因此，通过检查碳刷的温度可以初步判断碳刷的磨损情况。如果碳刷在工作过程中变得异常热，可能表明碳刷已经严重磨损，需要更换。 4. 触感检查：当碳刷使用过久时，会逐渐变硬，丧失原有的弹性。因此，通过手感检查碳刷的硬度和弹性可以初步判断碳刷是否需要更换。
定期对电机碳刷进行清洁维护是延长电机寿命的有效方法。可使用橡皮擦等工具轻轻擦拭碳刷表面，去除灰尘和杂质，保持碳刷表面的光滑度，确保碳刷与电机的正常工作。
电机碳刷的常见故障主要包括磨损、断裂、接触不良等问题，通过定期清洁维护、及时更换新碳刷、合理使用等方法可以有效延长电机碳刷的使用寿命，确保电机的正常工作。