天珠藏文音译为dzi(zee)，其意为庄严、殊胜、佑吉、富足、具得、美好、、优雅。时至今日，藏人普遍认为，天珠是神仙佩戴具有殊胜法力的珠宝饰物，是神仙帮助人类渡过困苦灾难、、遇难成祥，而洒向人间的殊胜佑吉珠宝。
人工天珠在理论界称为“镶蚀玛瑙”、“镶蚀玉髓”、“蚀刻玛瑙”、“蚀刻玉髓”等等。由于先民并不清楚单晶质二氧化硅与多晶质二氧化硅的区别，所以在此并不区分玛瑙和玉髓的区别，下文统称玛瑙。
1、根据蚀刻材料来分类，可以分为碱蚀玛瑙浴酸洗玛瑙。酸洗一般使用硝酸，碱蚀一般使用植物碱。
2、根据原产地划分，可以分为西藏天珠（通体蚀白后画黑线）、西亚天珠（红玉髓上蚀白线）、印度天珠（通体蚀黑后画白线，如龟背纹“寿珠”）、尼泊尔天珠（透明玛瑙上交替蚀刻黑白线）。
3、根据网络学者划分，可以分为纯系、崩系、冲系。
4、内贝斯基·沃科维茨博士在其论文《西藏的史前珠子》一文中的五分法。
天珠应该是具有“眼睛崇拜”或是具有“圆圈类图腾”的先民挖到了天然、好看的石头，在佩戴时由于心理作用，使身体舒爽。在信仰的作用下，先民大量佩戴，导致供不应求，然后就尝试人工蚀刻，至此，人工天珠就形成了。
镶蚀红玉髓。这类珠子的起源年份比西藏纯系天珠的年代要早，但是镶蚀技法一直没有失传，有西方考古学家还记录过制作过程，本来是属于巴比伦的首饰的（一说为巴比伦的货币），后来伊斯兰教产生，也很重视镶蚀红玉髓，北京古玩城仍有镶蚀着阿拉伯文的红玉髓。在佛教领域也有红玉髓是佛家七珍的说法（但也有学者认为“赤珠”并非红玉髓，而是南红玛瑙、红珊瑚、鱼耳石、蛇宝、竹米等多种观点），都有学者认为属于佛家七珍。这类珠子在当前存在一个相当大的鉴定漏洞，即“老珠新蚀”问题，望各位收藏者慎重入手。
象雄天珠流传世代至今四千年之久，流传世界存量极少。象雄天珠是稀有宝石，珠体表面润滑，玉质感强，有滑落感，强光下不透明，珠体不规则，多呈扁形、方形、三角形、长方形椭圆形，一般珠体肥大，珠体色泽呈棕色、褐色、咖啡色、绿色、浅绿色、深绿色，尤其深绿色为象雄天珠的。
法螺天珠在国内只有两个地方有，一个是辽宁地区，大的特点是螺体比较大，市面通的法螺天珠基本全部产自这里，类似于大家熟知的珊瑚玉矿石，量大原石也比较廉价，质地疏松成品率比较低，因此一颗辽宁地区的海螺化石还是有很值的。另外一个产地是喜马拉雅山流域，大的特点是螺体非常小而密集，质地好颜色丰富，如：西藏大昭寺的国宝九眼“法螺天珠”王。这种法螺天珠原石在喜马拉雅山上经过雨水不停的冲刷滚落到河床中这本身就是一个生命的奇迹。她承载的生命如涅槃一般永生，而每个小螺又仿佛是一个个新生婴儿。