根据作用强弱
（1）表面张力小并能与水混溶的溶剂，包括乙醇、丙二醇、甘油、二甲基亚砜等。
（2）表面活性剂，如阴离子表面活性剂、某些多元醇型表面活性剂（司盘类，吐温类）、聚氧乙烯型表面活性剂。
市面上还有一类新型的硅醇类非离子表面活性剂，也称润湿剂，特点：分子量低，多疏水基呈伞形对称结构，与传统活性剂相比较，润湿、渗透性表现极为、，是革命性的新一代表面活性剂。动、静态表面张力极低，含双羟基，反应型活性剂，化学性质为惰性，一般不参与体系的化学反应，耐酸碱性好，化学性质稳定。
当农药是憎水性固体粉末时，其表面不易被水润湿，难以溶于水而下沉结块。若加入润湿剂，由于润湿分子定向排列在固体的表面上，降低水的表面能，使水能润湿这些固体，使固体粉末分散在水中成为稳定的悬浊液。又如，植物叶片和昆虫表面上都有蜡质，药液喷上去是，由于不能润湿而成为球形滚落或水分挥发后形成要办。为了使药液有良好的润湿性能而铺展在植物叶片和昆虫表面上，以充分发挥效力，常需要在农药中加入润湿剂。润湿作用在化学实验中更有实际意义，做完实验后，玻璃仪器洗净。洗净的玻璃仪器壁上应不挂水珠而铺一层薄而均匀的水膜。若玻璃器上挂着水珠，说明油污未干净，重洗。
润湿剂是一种能够改善液态物体在固体表面的覆盖情况，降低表面张力，从而提高液体在固体表面上的润湿性的辅助剂。润湿剂不仅可以降低液体表面能，增加液体在固体表面的接触角，还可以提高液体在悬浮液中的分散性、稳定性和渗透性，使得液体更容易被应用。
在纺织品染整加工过程中，润湿剂可以降低纤维表面张力或界面张力，使处理液在纤维表面铺展，或透入其表面，而使纤维润湿。棉型织物染整加工一般都要经历碱性加工过程，如精练和丝光。这些加工中强碱可能使溶中添加的润湿剂效用明显下降碱对某表面活性剂有水解作用，水解产物的溶解性能不同于原来产品的溶解性。
润湿剂是一种表面活性剂，能降低固体表面张力或界面张力，使水能展开在固体表面上或透入其表面,从而润湿固体。可从溶液外观的变化来判断这种表面活性剂在碱性水溶液中的耐碱性。润湿剂耐碱性能可以通过观察加碱后表面活性剂溶液的混浊情况，以及溶液对标准棉帆布的润湿速度进行测试。
润湿剂是通过降低其表面能，能使固体物料更易被水浸湿的物质的表面活性剂。润湿剂通过降低其表面张力或界面张力，使水能展开在固体物料表面上，或透入其表面，从而把固体物料润湿。
聚合物是另一种常见的润湿剂成分，它可以改良液体在固体表面的润湿性。聚合物润湿剂又可分为天然聚合物和合成聚合物两类。其中，天然聚合物如明胶、鱼胶等被广用于医药、食品、化妆品等领域；而合成聚合物如聚丙烯酸酯、甲基丙烯酸酯等则常用于化工、油田等领域。
润湿剂具有多种应用领域，包括医药、化工、油田、日化、印刷等。在医药领域，润湿剂常被用于制药过程中的防粘附、增湿和改良溶解度等方面。在油田领域，润湿剂则主要用于改良注水和改良油田开采效率。在化工领域，润湿剂则被广应用于不同化工过程中的表面张力的降和液体的分散等方面。