光照射到金属上，引起物质的电性质发生变化。这类光变致电的现象被人们统称为光电效应（Photoelectric effect）。光电效应分为光电子发射、光电导效应和阻挡层光电效应，又称光生伏应。种现象发生在物体表面，又称外光电效应（photoelectric emission）。后两种现象发生在物体内部，称为内光电效应。
其作用是贮存太阳能电池方阵受光照时发出的电能并可随时向负载供电。太阳能电池发电对所用蓄电池组的基本要求是：a.自放电率低；b.使用寿命长；c.深放电能力强；d.充电；e.少维护或免维护；f.工作温度范围宽；g.价格低廉。
光伏发电是根据光生伏应原理，利用太阳电池将太阳光能直接转化为电能。不论是立使用还是并网发电，光伏发电系统主要由太阳电池板（组件）、控制器和逆变器部分组成，它们主要由电子元器件构成，但不涉及机械部件。 所以，光伏发电设备极为精炼，可靠稳定寿命长、安装维护简便。理论上讲，光伏发电技术可以用于任何需要电源的场合，上至航天器，下至家用电源，大到兆瓦级电站，小到玩具，光伏电源可以无处不在。