荷花玉兰是常绿乔木，在原产地高达30米；树皮淡褐色或灰色，薄鳞片状开裂；小枝粗壮，具横隔的髓心；小枝、芽、叶下面，叶柄、均密被褐色或灰褐色短绒毛（幼树的叶下面无毛）。叶厚革质，椭圆形，长圆状椭圆形或倒卵状椭圆形，长10-20厘米，宽4-7（10）厘米，先端钝或短钝尖，基部楔形，叶面深绿色，有光泽；侧脉每边8-10条；叶柄长1.5-4厘米，无托叶痕，具深沟。
荷花玉兰大树移栽以早春为宜，但以梅雨季节佳。春节过后半月左右，荷花玉兰尚处于休眠期，树液流动慢，新陈代谢缓慢，此时即可移栽。移栽后，当晚春气温回升时，根系萌动生长修复，加上精心管理，基本不会影响荷花玉兰当年生长，加上梅雨季节降雨量大，空气湿度高，此时移栽的荷花玉兰成活率非常高。但移植时要注意好选在阴天或多云天气，尽量避免暴雨或高温天气。
荷花玉兰根为肉质根，极易失水，因此在挖运、栽植时要求迅速、及时，以免失水过多而影响成活。荷花玉兰移栽后，次定根水要及时，并且要浇足、浇透，这样可使根系与土壤充分接触而有利于大树成活。若移植后降水过多，还需开排水槽，以免根部积水，导致荷花玉兰烂根死亡。