天珠藏文音译为dzi(zee)，其意为庄严、殊胜、佑吉、富足、具得、美好、、优雅。时至今日，藏人普遍认为，天珠是神仙佩戴具有殊胜法力的珠宝饰物，是神仙帮助人类渡过困苦灾难、、遇难成祥，而洒向人间的殊胜佑吉珠宝。
无论哪种天珠起源的说法，其中都寄托着一种护佑众生、祛病消灾、寓意吉祥的特点。在采访世界一号天珠藏家杨子先生时，基于他多年游历藏区，广结活佛高僧，皈依密宗的亲身宗教体验，他讲得多就是“殊胜”二字。这不仅是他对天珠文化的深深认可，更是对天珠美学的精要概括。这是一种比钻石和世间任何天然品更为的存在，其形质给人带来一种敬畏威严的“美”的感受，并且这种特的物质因其美感、感和功效的现实、文化的广义早已发展成为普世层面的珍宝，并且随着其文化的传播，性会更加放大。
人工天珠在理论界称为“镶蚀玛瑙”、“镶蚀玉髓”、“蚀刻玛瑙”、“蚀刻玉髓”等等。由于先民并不清楚单晶质二氧化硅与多晶质二氧化硅的区别，所以在此并不区分玛瑙和玉髓的区别，下文统称玛瑙。
1、根据蚀刻材料来分类，可以分为碱蚀玛瑙浴酸洗玛瑙。酸洗一般使用硝酸，碱蚀一般使用植物碱。
2、根据原产地划分，可以分为西藏天珠（通体蚀白后画黑线）、西亚天珠（红玉髓上蚀白线）、印度天珠（通体蚀黑后画白线，如龟背纹“寿珠”）、尼泊尔天珠（透明玛瑙上交替蚀刻黑白线）。
3、根据网络学者划分，可以分为纯系、崩系、冲系。
4、内贝斯基·沃科维茨博士在其论文《西藏的史前珠子》一文中的五分法。